— Да. — кивнул тот.

— Ну, значит, ты точно знаешь, на кого я работаю. Граф Дубин…

— Что за Дубин? — прищурился он и переглянулся с остальными. — Кто-нибудь его знает?

— Не-а… — пожали плечами другие гвардейцы.

— Ну знаете, он человек серьезный, — задумчиво проговорил барон, — может и проблем устроить.

— А-а-а… проблемы, — усмехнулся подполковник. — Что-ж ты сразу не сказал? Пусть в задницу идет твой граф! Можешь так и передать.

— Да вы охрене… — начал закипать Анатолий, но ему на плечо легла тяжелая рука, и он невольно присел обратно на лавку. — Ну ладно… — смирился он с тем, что его графа действительно вполне могут послать в задницу, и ничего им за это не будет.

— Господин Петров, господин Сидоров! — подполковник отдал им воинское приветствие. — Разрешите доложить!

— Докладывай, — махнул рукой один из них.

— Личный состав отдохнул и готов отправляться на передовую! — быстро отчеканил Афанасьев. Тогда как барон прищурился, и постоянно переводил взгляд с подполковника на аристократов и наоборот.

— Да? Вы ведь только десять часов отдыхаете. У вас еще минимум три дня есть, — удивился Петров.

— Господин Петров, личный состав заскучал, а это чревато последствиями! — воскликнул подполковник.

— И то верно! — согласился с ним Борис. — Ладно, Толян, удачи тебе! — он протянул руку барону. — Рады были видеть, но нам пора на штурм. Сам понимаешь, когда люди Булатова скучают, остальным лучше бежать, — хохотнул он.

— Мужики… — Анатолий ответил на рукопожатие, но руку не отпустил. — А как, говорите, зовут вашего господина?

— А мы и не говорили, — пожали плечами ребята. — Наш господин — Булатов.

На пару секунд барон погрузился в раздумья, а потом расхохотался.

— Понятно! — утер он выступившие слезы. — Хрен Империи, а не возвращение долга! Ей было бы выгоднее, отправьтесь вы за границу, а теперь деньги точно не взыскать!

Люблю я такие прогулки. Едем на конях с Черномором, вокруг прекрасные виды. Еще десять бойцов двигаются следом, и тоже любуются красотами иномирной природы. А заодно прихватил парочку магов земли. Чтобы они могли подышать иномирным воздухом, и в случае необходимости построить нам временное жилье. Мало ли что произойдет? А комфорт важен всегда. Правда, потом им придется компенсировать отставание в графике постройки, но об этом они узнают позже.

— И всё-таки я не понимаю, чего мы тут забыли? — не выдержал Черномор.

— А что тебе не нравится? — возмутился я. — Это другой мир, и мы в самом эпицентре войны двух крупных государств.

— И? — не понял моего намека командир.

— Ну как-бы… — скривился я.

— Что как-бы? Чего в этом хорошего? Нам своих проблем не хватает? — воскликнул он. — Булатов, какое мы вообще отношение имеем к ним?

Нет, я отчасти понимаю возмущение Черномора. Но лишь отчасти. Ведь еще совсем недавно мы сидели с ним в кабинете, обсуждали какие-то планы, и вдруг в окно залетел Курлык, доложив мне об этой войне. А я человек простой. Когда мне рассказывают о войне, я иду на эту войну! Тогда как у Черномора выбора не было, ему тоже пришлось отправляться следом за мной.

— Ну вот так, — развел я руками. — Они там воюют, а мы едем.

— Но почему мы обязаны туда ехать? — рыкнул Черномор.

— Ладно, отвечу на твой вопрос, — я остановил коня и посмотрел на командира гвардии. — Во-первых — мне просто интересно. Разве это не веская причина посмотреть, как там они воюют? Но если тебе этого недостаточно, расскажу об еще одной причине. Война королевств — это всегда выгода.

— Да для кого это может быть выгодно? Война — это всегда колоссальные убытки! — не согласился со мной Черномор.

— Убытки для двух королевств, — подметил я. — А вот для третьей стороны — это крайне выгодно!

— То есть, ты серьезно думаешь, что у них нет своей третьей стороны? — махнул он рукой.

— Ну вот, мы станем сначала четвертой, а потом подвинем третью, — пожал я плечами. — Не вижу в этом никаких проблем.

Черномор в ответ лишь недовольно пробурчал что-то себе под нос, и на этом мы продолжили разведывательную прогулку. Но вскоре нам попалось место недавнего сражения. Несколько десятков трупов, разбитый и разграбленный караван, и одна повозка невольно привлекла всеобщее внимание.

— Вот смотри, — указал на нее Черномор. — Ничего не щадят, сволочи! — повозка выглядела довольно странно. По бокам разбитые фонарики, разноцветные стеклянные окна и множество резных деревянных узоров. Но сейчас повозка лежала на боку, и над ней поднималось тусклое голубоватое облачко дыма.

— А что это?

— Обычная тележка бродячего алхимика, — пожал я плечами.

— Весело… — помотал головой мужчина.

— Будет весело, если сам алхимик остался внутри, и на него пролилось какое-нибудь зелье, — усмехнулся я. — А еще веселее — если он выберется. Вот тогда да, будет по-настоящему смешно.

— Да откуда ему там взяться? — отмахнулся Черномор. — Сбежал небось давно.

— Эмм… — скривился я. — Не хочу тебя расстраивать, но…

— Ты хочешь сказать, что он там? — удивился тот.

— Ага! Лежит под завалами, и на него текут зелья, — пожал я плечами, встретившись с недоверчивым взглядом Черномора. — Нет, я не вижу сквозь материю! Просто отслеживаю жизненные показатели внутри кареты. И судя по этим самым показателям, алхимик спешно мутирует, — спрыгнул с Корги и подошел к повозке. — Пойдем, покажу!

— А мне вот совсем неинтересно! — помотал головой Черномор.

— А всё, поздно! Теперь уже мне интересно! — усмехнулся я и кивнул остальным бойцам, чтобы помогли.

Вместе мы легко перевернули повозку и поставили её на колеса. Внутри послышался звон битого стекла, грохот и приглушенное мычание. А стоило открыть дверь, мы все увидели бородатого деда в растянутых трениках, что лежал на полу. Ноги и руки перепутаны веревками, рот тоже замотан какими-то тряпками. В общем, очень неудачно он тут запутался, но всякое бывает.

— У меня две версии, — растерянно проговорил Черномор, — Или мы не вовремя, и тут тематическая вечеринка… Или он очень неудачно запутался.

Старик поднял голову, посмотрел на нас, и что-то замычал.

— А мы ему поможем? — уточнил Черномор.

— Даже не знаю… — задумался я.

— То есть, мы сейчас просто так стоим и смотрим на полуголого деда, я всё правильно понял? — уточнил он.

— Ну, выходит, что так, — развел я руками. А что еще нам остается делать? В ответ старик что-то яростно замычал в нашу сторону. — Прости, но я не люблю вмешиваться в чужие дела.

— Да кому ты рассказываешь? — хохотнул Черномор. — Это твое любимое занятие!

— Так не каждый день попадается полуголый дед, — пожал я плечами. — Иногда можно и отказать, — на этом захлопнул дверь и собрался отправляться дальше.

— Ты бы ему еще контракт предложил… — послышался недовольный голос откуда-то сзади и я резко обернулся.

— Кто это сказал? — крикнул я, и в ответ Джованни поднял руку. — Отличная идея! Какой же ты молодец!

— И ты дашь мне за это выходной?

— Нет, конечно! — возмутился я. — Но всё равно, спасибо за идею!

Джованни тяжело вздохнул и потупил взгляд, а его товарищ незаметно толкнул его в бок.

— Молодец, Джованни, — процедил сквозь зубы Торен. — Испортил человеку жизнь…

— Но ведь он умирает! — возмутился архимаг.

— А если отмотать время назад, как раз к моменту подписания контракта, чтобы ты выбрал? Вот и я бы выбрал смерть…

Я снова распахнул дверцу кареты и увидел довольно неожиданную картину. Около старика расселся на стуле Лабладут и тянет в его сторону развернутый свиток.

— Да подписывай! Я тебе помогу! — пытался убедить старика мелкий. — Всё будет нормально, только стань моим последователем!

— Лабладут! — рыкнул я. — А ну не смей уводить моих работников!

— Бать! — он подскочил со стула и быстро спрятал свиток. — Я думал, он тебе всё равно не нужен, хоть себе заберу.

— Раз… — начал я обратный отсчет.