Он сам поставил себя в трудное положение, назначив сражение двадцать на двадцать. Ведь пока его команда не победит в этом состязании, менять правила он не сможет. Теперь же, когда архимаги ушли, людей катастрофически не хватает, и собрать их распорядитель попросту не успеет, ведь осталось всего шесть человек.

— Нет! — прорычал мужчина. — Я, как распорядитель Игр богов, как верховный маг королевства Кназар, заявляю, что это еще не конец! Я объявляю посмертный призыв!

— Ой, дура-а-ак… — закрыл я лицо ладонями. — Мужик, ты совсем свихнулся, да?

— Молчать! — голос распорядителя дал петуха, но от этого никто из зрителей не рассмеялся. — Ты не выйдешь отсюда живым! Арена окружена, все трибуны заняты лучшими воинами!

— Ага, — улыбнулся я. — Давай там, начинай призыв, — повернулся к нему спиной и отправился ближе к своим людям. Тогда как распорядитель начал создавать сложнейшее заклинание и активировать скрытые функции арены.

Небо закрыла серая непроглядная пелена, трибуны заволокло туманом, и даже померк свет. Сразу ощутил это привычное чувство. Особенно, когда напротив нас распахнулся огромный серый портал.

— Что-то у меня голова кружится, — толкнул меня Леонид. — Это нормально?

— Да… Такое бывает, когда смотришь на вход в загробный мир, — я не мог перестать улыбаться.

— Да ну? — удивился Лёня. — А что за посмертный призыв?

— Это тот самый сюрприз, — пожал я плечами. — Те души, которые не ушли на перерождение, а ждут своего часа в чистилище у Предвечной. И по контракту с ареной можно призвать их сражаться на твоей стороне. Это будут очень сильные души, уж поверь… И их отправят не для битвы, а для победы, ведь Предвечная никогда не упустит своей выгоды.

— Но это же нечестно! — уже в который раз возмутился спартанец. — Тебе так не кажется? Мы же устали после сражения!

— Ой, ну мне это не рассказывай, — скривился я.

— Ну кто-то же устал… — потупил он свой взгляд.

— Кто? Мира, которая сидит и ноготочки пилит? Или Равенна? — посмотрели, а она мужа обнимает так, что у него хрустят кости. И взгляд такой жалостливый… У Рафика, разумеется.

— Но по твоим словам там может быть какой-то монстр, который сможет наравне сражаться сразу с двадцатью бойцами, — подметил Леонид, — Если так, то у него все шансы на победу. Если кто удар пропустит, нас станет уже не двадцать.

— Ты не понимаешь… — замотал я головой. — Впрочем, они тоже не понимают. За всё придется заплатить. И если мы победим, мы получим приятный бонус от Предвечной. Всё-таки это её испытание, — задумался на пару секунд, и продолжил. — Они или идиоты, или просто не знают, что Предвечная своего не упустит. Эта леди никогда и ничего не делает в ущерб себе, так что им придется заплатить за это в любом случае. И плата будет велика, возможно, даже смертельно велика.

Тем временем в руках распорядителя материализовался изящный свиток, сотканный из полупрозрачной серой материи. Он оскалился, развернул его, и стал зачитывать имя претендента.

— Погибель Лерона, великая воительница семи континентов, страх и ужас всего сущего, несущая смерть, поглотительница крови! Маргаретта Элизия фон де Каденбаум! — с нескрываемым восторгом прокричал распорядитель. — Явись же и уничтожь наглецов!

Портал пошел рябью, и из него появилась она… Красивая, высокая, одно её присутствие источает невероятную мощь.

— На её счету смертей больше, чем в океане рыб! — восторженно воскликнул мужчина. — В том мире, где она родилась, она была одной из лучших!

Тем временем женщина вышла немного вперед и окинула нас своим безжизненным пустым взглядом. Тело её скованное цепями, рот также словно зашит, но всё это не может скрыть мощи, исходящей от неё.

— Она не видела крови полторы тысячи лет! — прокричал распорядитель. — И её жажда невероятна!

И правда, жажда чувствуется даже с расстояния. Вампирам в этом плане очень трудно жить, и если не утолять жажду вовремя, она будет только расти и сводить с ума всё сильнее. Была бы моя воля, я бы к ней, если честно, даже не подошел. Даже подсознание кричит о том, что лучше держаться подальше от этого чудовища.

— Что ты там говорил? Слишком легко? — посмотрел на Леонида.

— Не-не-не, нормально всё было! Давай, как раньше, а? — поднял он руки.

— Да ладно тебе. Теперь становится хотя бы интересно, — ухмыльнулся я.

— И чего в этом такого интересного?

— Настало мое время сразиться! И вы не будете участвовать в этом, — перед глазами всплыли картинки из прошлой жизни. Однажды я уже потерял друзей, и больше этого не допущу.

— Нет уж, Михаил. Мы тебе поможем, — твердо заявил Леонид. — Даже не пытайся этому сопротивляться.

Ага, как же! Против этого миловидного монстра у них нет никаких шансов. Даже у Лёни, как минимум, по одной простой причине — она лучше него во всем.

— У меня есть обращение к арене богов и к Предвечной! — прокричал я, выйдя вперед. — Я предлагаю свою кандидатуру на эту битву вместо остальных моих людей! — в ответ арена мигнула красным. Отвергает? — значит, так? — усмехнулся я. — Ну ладно, как скажете… Тогда я дополню предложение. Ставлю на кон свою душу!

Несколько секунд арена никак не реагировала, но затем в небо ударил мощнейший зеленый столп энергии. Всё вокруг засверкало и замигало, и казалось, будто бы она вот-вот взорвется. Но в какой-то момент вся эта энергия резко погасла, и темнота поглотила всё пространство внутри, а следом арену заволокло плотным серым туманом.

О, Предвечная ответила.

— Это какой такой силой нужно обладать, чтобы потушить арену? — послышался удивленный голос Леонида.

— Силой смерти, — серьезно проговорил я.

Что ж, ставки поднялись. Не скажу, что так интереснее, но выбора все равно нет. Рисковать жизнями своих людей я больше не намерен.

Маргаретта тем временем медленно, словно паря над землей, двинулась ко мне. И когда нас разделяло десять метров, она щелкнула пальцами, а из моего тела в один миг вырвалась сразу вся кровь, до последней капли.

Она прорвала кожу и, сплетаясь в длинные нити, в одно мгновение сформировала массивную кровавую косу.

У меня начало темнеть в глазах, но за секунду до потери сознания сработали несколько заранее подготовленных заклинаний, так что сосуды вновь стали наполняться восстановленной кровью и я не успел упасть. Но спустя мгновение вампирша размылась в воздухе и на огромной скорости нанесла удар.

Рука с чавкающим звуком отскочила в сторону, и на её месте тут же стала формироваться новая. А другой рукой я выхватил меч и нанес ответный удар, даже не пробив барьер Марго. Но это не остановило меня, и потому, уклонившись от размашистого удара, я… Нет, не ответил ей еще одним ударом, а напоролся на кровавые шипы, что вдруг вырвались из каменного пола.

Меч отлетел в сторону, но через секунду в ладони оказался кровавый клинок, и уже им я продолжил рубить непробиваемый барьер.

Несколько раз мой клинок раскалывался на части, но я на то и лекарь, чтобы быстро восстанавливать себя. Потому, раз за разом, я создавал новое оружие и метал его в вампиршу, или же просто рубил ее наотмашь, не обращая внимания на свои раны.

Она тоже не стояла на месте, активируя кровавые руны одну за другой и постоянно перемещаясь вокруг меня. Скорости у неё явно больше, да и покров удивляет своей прочностью. Но при этом смерть материализовала её полностью, потому моя магия вполне работает на этом существе. Не вся, некоторые болезни вампирам не страшны. Но яд в крови хоть немного, но ослабляет и замедляет ее, а главное, постепенно вытягивает силы.

Леонид стоял у непроницаемого барьера, и не мог поверить своим глазам. Нет, он ни капли не жалел, что ему посчастливилось участвовать в чем-то подобном. Матерый воин и мечтать не мог, что его жизнь наполнится таким количеством интересных событий.

Но теперь он начал понимать, почему Михаил поступил именно так, и ценой огромного риска не допустил остальных к сражению. Хотя Леонид и понимает, что он не так слаб, как думает Булатов. Есть, чем удивить. Но остальным было бы трудновато, с этим не поспоришь.